Le val de Loire, séjour des rois
L'accession au trône de Louis XII, duc d'Orléans, comte de Blois, installe la cour durablement en val de Loire : la ville s'embellit d'hôtels aux décors nouveaux (le plus bel exemple qui en subsiste, malgré les remaniements, est l'hôtel d'Alluye), les demeures de plaisance s'élèvent dans les campagnes (Bury, Beauregard, Fougères). Le château de Blois lui-même devient la vitrine de la nouveauté architecturale et décorative, tandis que Chambord dont le plan initial s'inspire de Léonard de Vinci (qui avait aussi projeté une demeure somptueuse à Romorantin), est le fruit de réflexions et d'expérimentations constantes de François 1er. Mais les luttes religieuses, véritables guerres civiles qui ensanglantent le royaume à partir du milieu du XVIe siècle, mettent fin à cet "âge d'or" : la collégiale Saint-Georges de Vendôme est profanée en 1562-1563, Blois saccagée en 1568. Pour tenter d'apaiser ces conflits, des états généraux sont réunis à Blois, ville royale, en 1576 et 1588. C'est lors de cette seconde réunion que le duc de Guise est exécuté par Henri III.
